1.3.10 兽人族来访

继魔王使者、龙之后来访的客人,是身著铠甲的兽人一行,因为森林里没有像样的路而无法使用载货马车。尽管兽人们没像达加他们之前带了超大量的行李,身上背负的行李看来倒也不小。
人数总共十名。所有人身上的装备感觉都用很久了,看起来像是经验丰富的战士。
只看脸的话会觉得像人类,但他们的头上长了兽耳,屁股上也有尾巴,明确主张著他们的种族。
至于手毛的密度……有个体差异。有些人的手臂就跟野兽一样,也有些跟人类的手差不多。

「我叫加尔夫,是从这里往东的山上、一个叫嚎林村的地方来的。想跟贵村缔结友好关系。」
这一行人在库迪尔的带领下抵达,作为代表的人向前一步打招呼道。结果当我也正想往前站时,变成大人姿态的露却抢先一步迎了上去。
「承蒙各位远道而来,『大树村』欢迎诸位。」
与平常的口气不同,露用夸张的语气这么说道。
「非常感谢。」
「虽然很想引领诸位前往休息处……但在场的就是所有人了吗?」
「没错喔。」
「这样啊。既然如此,不在场的其他人我们就视为敌人喽?」
她铿锵有力地说著。
这是怎么回事?我才刚觉得困惑,森林里又出来了两名兽人。
他们只著轻装,而且还上了保护色,刚才是躲起来了吗?我本来在想既然这样为何要出面?结果看到小黑它们在兽人后方探出头。
「……很抱歉,看来是有人走散了。」
「好危险啊,在进入村子前清点一下人数比较好喔。另外,请避免在村内擅自行动,这里有些生物就连我也感到难缠。」
「……知道了。我们不会擅自行动的,我保证。」

由露带头,一行兽人就这样被领进刚完工的访客之家内。我本来是将这间访客之家设想为可供四人优雅居住的场所,然而根据其他人的建议,这样实在太小,原案就被取消了。毕竟想来到这座村子就必须翻山越岭,穿越危险的森林。
虽说前有魔王使者后有龙,来的都是不寻常的客人,但正常而言人数应该都有十人左右那么多。
据说视情况而定,来三十人的可能性也不能忽略。我觉得这很有道理就接受了,并将屋子盖得大一点。
这一次的客人有十二名,空间足以应付。

客人用的房子是从莉亚、芙劳拉的家所在的西南区再向南扩建的。
它是一栋没有二楼跟地下室的平房,但唯有面积跟我住的宅邸差不多。
越后面盖的房子机能果然越进步,再加上主要是给客人使用的,要尽可能炫耀一下这里的排场。实际上,内部装饰的部分就比我家还讲究。
话虽如此,仍限制在我们村子能办到的讲究程度,最多就是一间感觉还不错的客栈吧。所以我没有把这里取为迎宾馆,而是叫「旅舍」。
名实相符才是最好的。

旅舍在有一定程度的活动空间下被栅栏围住,跟周围划分出明确的界线。
「只要在这栅栏当中,请随意。」
主要是这样的用意。绝对不是……
「未经许可,跨越这栅栏的后果恕我们不负责。」
……打算这么说的。虽然实际上的表达方式是后者就是了。
栅栏并非朴素的圆木栅栏,而是讲究设计感的高级住家用园艺栏杆。
由于没有油漆,只好保持原木的颜色。如果能弄到油漆,我真想刷成白的。

建好旅舍后,我环顾四周,发现一件事。
空荡荡的。
稍微远一点可以看见莉亚她们的家。这附近都被我耕锄过了,所以根本没有称得上障碍物的东西。我倒不是想要真的障碍物,而是可以阻挡视线的东西。一般这种情况都会种树吧。因此,我在莉亚她们家附近栽种了果树。之所以选择果树,是因为有些人希望这些树能具备实用的一面。
虽然树到了冬天应该会显得干枯冷清,但我并没有什么想反对的念头便采用了。主要是苹果、梨子、柿子树。
虽然我个人比较想种些能结樱桃的樱花树。不过刚种下去暂时还是幼苗,没办法起到遮蔽视线的效果……
再来就是开辟一些类似家庭菜园的草莓跟西瓜田。
其他住家也是,凡是靠近旅舍的都要重视景观,尝试种植了不会结樱桃的观赏用樱花树。
另外也在围绕旅舍的栏杆内侧种下树篱。尽管我不太清楚这种植物的名称,不过是以之前的世界经常看到的树篱为范本加以栽种的,想必会直接长成我要的样子吧。
……日后是否得定期修剪才行?等长出来以后再考虑吧。
之后,我因为一时兴起,在各区都种了树。田地以外想种什么果树任众人自由挑选,也吩咐下去以后还想种什么随时都可以反应,获得居民的好评。
虽然算是别的话题,总之伴随旅舍兴建,当西南区扩大之际,我也将西南区更名为居住区。这些名字本来只是方便我在脑中区分,并不讲究,但既然居民都有这样的认知,就随他们的想法改名吧。
顺带一提,我的住处与巨木所在的区域被称为大树区。

「这叫做招待客人,还是软禁在里头啊……」
对于露的待客之道,我产生了疑惑。而针对我的疑问,提亚这么回答:
「老爷,一般寻求友好关系的使者,多少都会带一些土产过来。就连之前的龙都带了。」
「……所以这群人不是怀著友好目的?」
「有可能呢。既然他们不愿遵守正常的游戏规则,我们也不用按照一般的客人对待他们了。」
「原来如此,你说的有道理。」
「而且他们不知为何事先把两名士兵藏起来,所以露小姐对他们的待遇又降了一级。」
「是这样啊……负责带路的库迪尔难道没有发现躲起来的那两人吗?」
「早就注意到了,只是认为不具威胁就放著没管。之后我会斥责她的。」
「还请你手下留情。不过对方的确一点威胁性都没有就是了。」
「……的确如此。但还是小心一点比较好。」

兽人来访的当天夜里,村里姑且仍举行了宴会,地点位于旅舍。
我、露跟提亚出席了宴会,莉亚和安她们也一起来了,但她们打算彻底担任服务Services人员。
餐点的内容只比我们平常吃的稍微豪华一点,就连水果之类的也没有剥皮,直接端上桌。当初迎接多莱姆时可是召开了盛大的宴会,水果也切好、剥好,摆盘得美轮美奂。毕竟对任何访客都用一样的方式款待实在不切实际,国王来的时候;贵族来的时候;商人来的时候;朋友来的时候;陌生访客来的时候,以不同方式接待是理所当然的事。
纵使深谙这点,但我们在事前开会讨论要不要端上红酒这件事上仍起了些争议。
除了我以外的人都觉得不要拿出来,不过我还是坚持要端上红酒。尽管不明白对方的目的,但既然专程造访,在确定真的是敌人前应该保持最起码的礼数。
「只是粗茶淡饭,不成敬意。」
尽管勉强端出红酒,但数量有限制,一人最多只能喝两杯,红酒喝完后就只能喝水了。
就我而言,宴客菜色只比我们平常吃饭要好一点,实在有些过意不去,但露事先劝诫我不要抱持这种想法。我们预定要在宴会过程中打听出他们此行的目的,对方应该也有很重要的事想说吧。
据说在这种场合不应该表现出任何自卑的样子。我恍然大悟,待宴会一开动便转换心情,如常地款待对方,虽然最多也只是讲些客套话罢了。

「抱歉暴露了我的无知,但你们说的嚎林村究竟是怎样的地方呢?」
我已经问过村里的人了,却没半个人知道。
「嚎林村位于从这里往东的山里,据说在千年前就建立了。然而实际上应该要打个五折,只有五百年吧。那些说法不过是因为长者们莫名的虚荣心作祟罢了。」
也许是红酒让客人大方了起来,加尔夫打开了话匣子。嚎林村的人口约五百名,似乎是由五个分别有百人左右的聚落统合而成的,因此与其说是村子,不如想成山间部落的联盟比较接近。
居民几乎都是兽人,其中大半是犬类,谋生方式以狩猎与采掘为中心,过去长期与山岭对面的人类村庄贸易往来。然而他们最近因为跟人类发生纠纷,导致贸易停滞,生计也遭遇许多困难,才会相中我们这个村子作为新的贸易对象。
对方直到最近才知道我们的存在,似乎是魔王的部下通知的。嚎林村与更远的人类村庄都是向魔王部下纳税的魔王领地。
原来如此,我大致明白他们的目的了。

随后,加尔夫他们又聊起了要来到这边有多辛苦的话题。我一边接话,一边继续吃饭,并偷偷瞄了周围一眼,发现其他兽人似乎也吃得很开心。这样我就放心了。
「如果一直躲藏著,恐怕就吃不到这顿饭了呢。幸好当初有出来。」
「这么说来,你们为什么要藏起来呢?」
「对第一次造访的村落理应提高警戒,要是发生了什么事,总有人需要回去报告才行嘛。」
看来露和提亚也趁机搜集著情报。她们真可靠。

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