1.3.08 酒的完成与访客(魔王的使者)

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酒酿好了。
最早装桶的那批红酒差不多该打开来试饮了——露和提亚如此提议,结果试饮会直接成了酒的宣传会,甚至演变成宴会。
尽管我当初还觉得酒酿得太多,结果这段期间居民暴增,也产生了惊人的消费量。
光是举办一次宴会就喝光四桶。也罢,反正只要继续种植酒用葡萄,每逢收获就酿酒,很快就会有下一批了……不过是说这评价也太好了吧。
「这么甘醇的酒我还是第一次喝到呢。」
莉亚彷佛要表达感激之情般提高了音量。
「是啊,真好喝。」
「原来红酒是这么诱人的饮料呀。」
「再来一杯。」
在开怀畅饮的高等精灵身旁,鬼人族女仆们正静静地品酒。
「喝过头了喔,不能太贪杯……等等,该倒给我的那杯我没说不要啊。」
酒的确不难喝,跟我记忆中的红酒差不多……不过被夸成这样也太离谱了。我觉得熟成仍有些不足,还是太甜了点……
「老爷,再增加葡萄田吧。」
提亚看似非常满足。
「主人,虽然下田不是我们的专长,但我们愿意尽力协助。」
安也挺起胸膛,表示要一起加油。
……奇怪?露呢?啊,她已经醉倒了。
酒用葡萄田的面积就这样增加了。
顺带一提,小黑它们也相当钟情于红酒。被喝光的四桶当中,有一桶要说是它们喝掉的也不为过。
我还亲眼目睹狗——不对,是狼喝醉后步履蹒跚的稀奇景象。
之后,小黑它们不知为何对酒用葡萄田的看守特别卖力……希望只是我的错觉。

红酒并非随时都能饮用,只能在宴会或某些活动上拿出来。尽管出现不满的声浪,我终究还是说服大家了。一旦经常饮用,红酒很快就会一滴也不剩——这点大家应该都能理解吧。
虽说我并不讨厌红酒,却也不到极度渴望的程度,我所认知的红酒属于嗜好品。在之前那个世界的中世纪,人们之所以将红酒当成常态性饮品,是因为能够饮用的水更为珍贵。至于我们这里可以从井里汲水,根本没必要消费那么多红酒。
不过最近大家好像经常会找藉口要求搬红酒出来,那又是另一回事了。

透过饲养牛与鸡,牛奶跟鸡蛋的来源也有了。多了这两样物品,我的料理种类大幅拓展。只是目前得以增加鸡的数量为优先,不能拿走太多鸡蛋。
我暂且只捡下在鸡舍以外的蛋来吃,因此每天仅有数颗。
我尝试用蛋做了简单的料理。首先是原味欧姆蛋,只用盐跟胡椒调味……好吃!真怀念这滋味。
我蓦然望向身旁,只见小黑正把下巴靠在餐桌上。
稍微给它一些吧。小黑似乎很满足地吃著。

接著……来做布丁吧。
用鸡蛋、牛奶及砂糖就能做了。从甘蔗取得的砂糖已有相当的存量。我将半成品倒入木制的杯子中,感觉不赖。
最终需要经过冷却的程序……放在地下室应该可以吧?
等待期间,我也进行了焦糖酱的实验。
只要把砂糖加水再加热就能做出焦糖酱。不过没想到步骤简单的反而比较难做。烧焦许多次后,我终于完成了焦糖酱。然而这个感觉还是不太成功呢。
煮焦焦糖酱时散发的气味非常香甜。不知不觉间,原本应该在做其他工作的露、提亚、芙劳拉,以及安她们都跑来门边盯著这里。
…………
碍于蛋的数量只能做五个布丁,引发了一场小争夺。一旦遇上想要的食物,就算是安她们也不会对露跟芙劳拉让步的。我脑中想著这些,最后决定放弃自己的那份布丁。
之后,听到布丁传闻的莉亚跟古兰玛莉亚她们也提出想吃的要求。有好一阵子,鸡蛋成了布丁专用的原料。真希望鸡只能快点增加啊。

有访客莅临村子,这还是头一遭呢。对方身穿气派的服装,模样看起来像个贵族,然而从装饰品较少这点研判,他或许只是个官员也说不定。在古兰玛莉亚她们的监视下,对方只身造访了这里。
这位访客外表看起来像人类,却又不是人类。
他似乎是个魔族。
或许是因为这样,迎接他的场所聚集了足够的人数,随时都能开战。
包括露、提亚、芙劳拉,以及状似悠然的小黑它们。莉亚这群高等精灵与达加这些蜥蜴人也各自抄起了武器。
安她们虽然也待在现场,但只是待在我的后方静待命令。
领著他来的古兰玛莉亚还在这里,库迪尔和科罗尼则不见踪影。
毕竟所有人都聚集在同一处会有风险。
因此座布团也不在。

「我是魔王的使者,希望与这里的代表会面。」
魔王的使者。
尽管他看起来就像个普通人类,不过想必是恶魔或魔族吧?总之既然叫我,我就出面吧。
「是我。」
「是您吗?」
对方霎时露出愕然的表情,但随即恢复正色。我看起来就那么不像村长吗?
「恕我失礼。我名叫毕杰尔,是魔王的使者。」
「我叫火乐。」
我烦恼了一下该不该加上姓氏,最后决定干脆不说了。反正对方也只报上名字,应该无妨吧?
确认我的名字后,自称毕杰尔的男人展示了各项自己身为魔王部下的证明物品与文书,并呈上伴手礼。
「这是作为双方结识的表示。」
「这真是太客气了。」
虽然不太清楚礼物是什么,但看露的表情有点高兴,应该是好东西吧。

照理说这时应该要跟对方寒暄个几句,然而我想直接切入主题。
「魔王大人有什么事吗?」
姑且还是对魔王加上尊称好了,我不想在这种小细节引发争执。
「是想与您讨论这地方与我们双方之间的关系。」
「你只是来传话而已吗?」
「不、不,我也得到某种程度的授权,能在这个场合直接做出一些决定。」
「啊……原来如此。」
想讨论这地方与我们双方之间的关系。
记得之前曾听说过这里属于魔王的势力范围,也就是说他想要叫我们纳税吗?还是企图把我们赶出这块地盘?虽然也有人告诉我不必管什么忙也没帮上的魔王……还是跟露与提亚商量一下比较好吧?
我偷偷朝旁人使眼色,结果所有人都投来任凭我决定的视线。
…………
原来如此,都交给我了吗?
谈判……谈判的基础Base建立在一开始拋出提议时所摆出的强硬态度。
「如果你们愿意认同我们居住在这里,我们就缴纳收获物的一成作为税金。」
一成。
我试著提出可说是暴利的税额。
与其在交涉过程中被安上各种名目的重税,不如先自发性地提出低额度的税金。
装腔作势著要独立也没什么意义。
纳税这件事至少能展现出我们并不想对抗魔王的立场。
只不过我不太懂行情,一开始态度非得强硬点才行。
因此才会提出收获的一成。
「咦,这、这样真的可以吗?」
奇怪?对手反而被吓到了。而且反应也不太像是因为我说的税额太低呢……
既然吓到对方,不如就乘胜追击吧。
「请你们每年入冬前自行来取吧。」
我试著传达想征税就请自己过来取的想法。
「瞭、瞭解,就这么敲定吧。」
咦?总觉得对方随随便便就同意了耶。
税额是收获的一成,不过只限定田地的收成,像是牛奶、鸡蛋、蜂蜜,以及酒都不包含在内。
此外,收获量太少的作物也不需要交出去,严格来说,只要是总量不到一个大木桶的作物便不必纳税。
如果魔王那边想要某些东西,我方愿意接受其支付相对的代价来购买。

将上述这番话做了书面统整后,毕杰尔就回去了。
将谈定的内容汇整成文件时,我稍微反省了一下,感觉自己似乎有些强硬过头了。于是我决定馈赠对方一些土产。
反正对方也有带伴手礼来嘛。

「……刚才那样感觉还行吗?」
面对我的询问,众人各自苦思了一会儿。随后,露先开口了:
「我觉得还不差喔。只要缴点税,就能换取对方保护这里的义务。」
「是呀。况且话说回来……呵呵,一成是吗?」
提亚觉得很有趣地笑了。
我这才听说若以收成来纳税,上缴五、六成是理所当然的事,某些地方甚至会征收到九成。
「叫对方自己来取也不错呢,等于暗地警告对方不准常驻人员。」
安点头表示。
咦?我并没有那个意思耶……
「这里的作物一年能收成好几次。只让对方在入冬前来一趟,根本没办法计算完整的收获量吧。实际上,我们是用一成以下的税额换来魔王军的保护……太划算了。」
莉亚做了结论。
我丝毫没有她所说的那种念头,明明是想好好精算收成总量来缴税的……
这就是这世界的人的感受吗?总之全员解散,各自回到原本的工作岗位吧。
顺带一提,毕杰尔带来的土产是珍贵的药草,无论内服外用都可以,是一种万能药。

魔王城——
「毕杰尔,情况如何?对方有什么要求吗?」
「他们愿意纳税。」
「什么?是要投靠我们的意思吗?」
「是的。」
「……对方明明拥有击落飞龙的实力不是吗?」
「的确。但这是对方主动提出的。」
「难道他们背后有什么阴谋?」
「我当初也这么认为……但依旧只能接受了。」
「为什么?」
「那边有吸血公主与歼灭天使。不只如此,还充斥著无数的地狱狼与高等精灵,以及蜥蜴人跟鬼人……」
「怎么可能?真是难以置信。」
「替我带路的就是皆杀天使的其中一人,我还以为自己死定了。」
「虽然很离谱……但要是没有这种战力,对方也打不下飞龙吧?」
「是的。明明具备那种战力,却主动说要投靠我们,实在很难拒绝。因为一旦拒绝,就等于是确定双方敌对的局面了。」
「唔、唔嗯……不知道对方之后会提出什么要求……」
「说的也是呢,但也只能尽力表现了。幸运的是,对方代表的谈话态度感觉相当友好。」
「是这样吗?」
「嗯,我还拿到了土产呢。」
「喔……内容是什么?」
「我还没看。」
「那就赶快看看啊。」
「这可是要献给魔王大人的,不然就变成是我收受贿赂了。」
「如果是危险物品怎么办?总是得先检查嘛。」
「嗯唔……有道理。那就稍微看一下吧。」
「喔,我也来瞧瞧……这个包袱是?里面装著……果实?虽然感觉很像阿波,但颜色跟形状都很漂亮呢。」
「是啊。喂,你怎么偷吃啊!」
「这叫试毒。嗯,实在相当美味。不对,应该说好吃极了。真了不起!」
「是吗?真是的……咦?」
「怎么了吗?」
「这条包著果实的布……」
「喔,是块很漂亮的布呢。怎么了吗?」
「这、这个……是恶魔蜘蛛丝做的布。而且看这块布的尺码,搞不好是出于巨大恶魔蜘蛛之手啊。」
「说起恶魔蜘蛛,不就是那个死亡看守者吗?」
「没错。」
「而巨大恶魔蜘蛛,听说大约在百年前跟前几代的魔王大人打得不分上下……」
「看这块布的尺码……我想应该不会错。」
「所以他们是将珍藏的物品交给你吗?」
「虽然我很想这么解读……但一般会包著水果吗?」
「不会啊。这么说来,如果巨大恶魔蜘蛛也是他们的同伴……我今天就辞职。」
「还请留步!阁下可是四天王之首耶,是要领导大家的人啊!是打算逃跑吗?啊,看来是认真的。等等!拜托,我也要一起辞职!」

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